这首词写于宋孝宗淳熙三年（1176）冬至日，词人路过扬州，目睹了战争洗劫后扬州的萧条景象，感慨万端，于是写下了这首《扬州慢》。 词的上片，写词人亲眼目睹的扬州城今日的萧条景况。开篇三句点明扬州昔日名满国中的繁华景象，以及自己对传闻中耳闻目睹景象的神往之情。接着写词人初入扬州城所见凄凉破败的景象，词人先从昔日繁华的街巷——春风十里入手，再用荠麦青青来描写今日所见的凄凉情形。词人由此陷入了深沉的思索之中，他开始探寻造成今日凄凉情形的缘由。 自“胡马”以下三句，点明战乱给扬州城造成的深重创伤。昔日那么繁盛的扬州城，自金兵南侵以后，就屡遭兵燹，变得残破不堪了。词人用“厌言兵”三字，来概括战乱给扬州人民造成的深重灾难。 “渐黄昏”以下五句，写词人傍晚时分所见所闻，进一步表现扬州城的空荡凄凉。词人先从听觉入手，写词人傍晚时分听到凄清的号角声；接着写视觉所见：黄昏来临，空城一片寂静，只看见四野茫茫，暮霭沉沉，残阳惨淡，景象凄清。 词的下片，词人进一步从杜牧的诗文中寻觅扬州城旧日的踪影，但此时词人眼中的扬州城已今非昔比，再难寻觅当日繁华旧梦了。词人用“杜郎俊赏”句展开想象，极力描写杜牧对扬州旧景的赞赏之情，以虚写扬州城昔日的盛况，来表现今日扬州的凄凉情形。 “纵豆蔻”三句，以虚写杜牧对扬州昔日红歌绿舞的眷恋之情，来表现扬州今日“青楼梦好”的不复存在。 “二十四桥”三句，写明月之夜，桥边芍药花虽在，却无人欣赏的情状，进一步烘托扬州城的荒凉。词人用带有疑问口吻的“念桥边红药，年年知为谁生”作结，表现词人对扬州城今昔沧桑巨变而产生的感伤和悲凉。 这首词写扬州城昔日的繁华和今日的萧条衰败，抒发了词人对国事沧桑的感慨，艺术手法高超，尤其善于化用前人诗词入词，用今昔对比的反衬手法来写景抒情，渲染气氛，烘托主题，使意境更深邃，感情更沉郁，读来令人感慨万端。

《扬州慢·淮左名都》是姜夔的一首著名词作，通过对扬州城的描绘和对历史变迁的感慨，表达了词人对往昔繁华的怀念和对战争破坏的悲悯。词中情感深沉，意境凄凉，展现了词人对历史的深刻感悟和对自然美景的细腻描绘。 词的开头部分是序言，姜夔描述了自己在淳熙丙申年（公元1176年）冬至时节路过扬州，所见的景象是夜雪初晴，荠麦遍野，城内一片萧条，寒水碧绿，暮色中传来悲凉的号角声。这些描述为词的情感基调奠定了基础。 接下来的“淮左名都，竹西佳处，解鞍少驻初程。”几句，词人通过对扬州的赞美，回忆起这座城市昔日的繁华。然而，“自胡马窥江去后，废池乔木，犹厌言兵。”则转折到对战争后果的描绘，表现了对战争的厌恶和对和平的向往。 词的后半部分“杜郎俊赏，算而今，重到须惊。”和“二十四桥仍在，波心荡，冷月无声。”则通过对扬州著名景点的描绘，表达了词人对往昔时光的怀念和对现实荒凉的感慨。而“念桥边红药，年年知为谁生？”则以一种设问的方式，深化了词人对历史变迁和生命意义的思考。 整首词情感真挚，意境深远，通过对扬州城的描绘和对历史变迁的感慨，传达了词人对往昔繁华的怀念和对战争破坏的悲悯。这首词体现了姜夔作为南宋词人的文学成就，以及他在艺术创作中追求情感真挚和意境深远的美学理念。

这首词写于宋孝宗淳熙三年（1176）冬至日，词人经过扬州时，目睹了战争洗劫后扬州的萧条景象，感慨万端，于是写下了这首词。扬州，自隋炀帝以来，是江南繁华之地。词人最初远望扬州，只见长长的荠麦之波，萋萋盛茂，充溢眼目。而昔日车水马龙的十里长街，却一片荒凉，尽生青青荠麦，此景此情，深令人惆怅难禁。自从金兵南侵，烧杀掳掠，扬州城所余无几了。词人想再见到往日的扬州城，恐怕是很难了。这怎能不引起词人的万端感慨呢？ “自胡马窥江去后，废池乔木，犹厌言兵。”胡马窥江，指1129年和1161年两次金兵南犯之事。词人痛惜扬州城遭兵燹后的荒凉景象，他不能目睹当时的屠杀场面，但对灾难的记忆仍使他感到毛骨悚然。一个“厌”字，很准确地写出了劫后余生的人们的痛苦心情。 “渐黄昏，清角吹寒，都在空城”，词人从所见的山河破碎、草木凋残，写到所闻的角声悲凉、戍楼萧索，作者用带有主观感情的景物描写，寄托自己的感慨，抒发了词人对国事不幸的哀痛之情。 “杜郎俊赏，算而今，重到须惊。”唐代诗人杜牧，曾以优美的诗句极力赞扬扬州的佳胜。他说：“天下三分明月夜，二分无赖是扬州”（《寄扬州韩绰判官》）。词人想象，这位风流倜傥的诗人，而今重到旧地，他也必定大吃一惊。惊异于今昔的变化，再也找不到昔日扬州的繁华景象了。 “纵豆蔻词工，青楼梦好，难赋深情。”杜牧曾以名扬天下的《扬州三首》描述扬州的胜景，尤其着意描写扬州的妓女之美，如“娉娉袅袅十三余，豆蔻梢头二月初”；“十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名”等。可是，即使杜牧的词工，青楼的梦好，面对这样的现实，恐怕也难于赋出深情了。 “二十四桥仍在，波心荡，冷月无声。”杜牧《寄扬州韩绰判官》诗云：“二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫？”明月朗照，桥边的芍药花虽开，却无人来欣赏，甚至连月光也没有声音，真是“寂寞开无主”啊。桥是静的，冷月也是静的，一切都在静谧中，没有声响，没有歌吹，有的只是一片凄凉。词人写冷月无声，实际上也是暗指歌舞场所“无音乐”，这是“无声胜有声”的写法。 “念桥边红药，年年知为谁生？”“红药”即芍药花。词人想：桥边红色的芍药花年年盛开，可还有谁来欣赏它们呢？词人用拟人手法，含蓄地点出兴亡之感。情调感伤低沉。 姜夔在这首词里用了杜牧的许多诗句，并通过他的艺术联想加以融化、点染，使景物描写、气氛烘托与抒情意味浑然一体，艺术上确有独到之处。