该诗一破常格，入笔即叙自己登临太湖的感受。诗人来到太湖岸畔，大约是在夜间。这片义师聚居的水泽之乡，一年来遭受清军的多次围剿和争夺，已变得何其荒芜；岸畔的村墟，长满了荆棘和木丛；惨淡的夜色中，时时如闻几多新鬼的哀哭之声！“登临泽国半荆榛，战伐年年鬼哭新”，这就是诗人向九泉下的故人所倾诉的感慨——时局是严峻的，义师的再起，正处在艰难而悲壮的环境之中。这样开篇初读似乎显得突兀，其实正显示了志士间相忆相念的不同凡俗之风：诗人知道，此刻亡友英灵最关注的，应该就是神州陆沉的时局，而不是多愁善感的往事重提。 　　接着两句，向亡友描述自己的生活景象：“一水晴波青翰舫，孤灯暮雨白纶巾。”作为暮府参谋，诗人白天常常侍从吴易，乘坐青翰大船，出没于晴光潋滟的太湖，巡视各处的防御，筹划破敌之策；在傍晚的雨声中，则常常头戴白纶之巾，挑亮一盏油灯，孜孜研读兵书或谍报。两句所展现的景象，虽有朝幕、晴雨的不同，而诗人那少年参谋的奕奕风采，则因了“晴波”“孤灯”的烘托，“青翰舫”、“白纶巾”的映衬，便意态潇洒地凸现在了诗中，流露了能为抗清事业效力的深切自豪之情。不过，从形象表现来说，这对仗工整、情景如画的两句描绘，更显得气韵生动。

在诗人参与吴易幕府之前，便已经历过松江起兵和吴志葵、鲁之屿的攻打苏州之役。可痛的是，这些难忘的起兵，均在清军的残酷镇压下溃败。诗人的复明壮志未酬，先就目睹了许多反清志士前仆后继、喋血国门的壮烈情景。当这些情景重又浮现在眼前时，诗人戚然而悲、啸叹不已！“何时壮志酬明主，几日浮生哭故人”二句，正以突发的啸叹，震荡了全诗，表现了诗人壮志未酬的深切悲慨和痛苦。

但令诗人感到欣慰的是，此次义师的再起太湖，气象殊为壮观。沈泮、李势、周瑞、陈继等诸路义军，纷纷来聚，一时间声势大振。义师对付清兵，也采取了彼出我归、彼归我出的灵活战术，使敌寇只能望洋兴叹。接着便挥师东向，攻入嘉善、吴江，后“又与苏郡兵战于汾湖，斩获过当”（见王云所续《陈子龙年谱》，收《陈子龙诗集》）。这些振奋人心的喜讯，也是诗人急于告诉九泉之下的亡友的，并对抗清大业充满信心：总有一天，反清的义师将会如潜龙一样，破浪而起，腾飞在万里云天。 　　此诗在战伐鬼哭、孤灯暮雨的悲凉境界中几经盘折，终于在结尾化作了充满信心的高唱。一位处在艰难境地中的少年，虽然历尽悲苦，仍能有此乐观的战斗精神——这正是“湖海多豪气”的夏完淳的本色。

登高远望见水乡遍地荆棘，连年征战闻新鬼哭泣悲鸣。 日乘青色画舫犁开太湖水，夜戴白色丝巾独对雨中灯。 叹何时抗清成功报效明主，悲几日无所作为哭悼亲朋。 放眼前方终有万里飞腾路，哪怕四海风尘弥漫罩征程。

登临泽国¹半荆榛(zhēn)²，战伐年年鬼哭新³。 邵景说：名莓芬，字景说，明末诸生，与陈子龙、夏允彝等同为几社社员，为作者好友。张子退，名密轨，曾官南京兵部司务。¹泽国：多水的地方，长江下游地区多湖泊，故称泽国。一般指长江以南地区。²半荆榛：大半已经荒废。荆榛，两种野生灌木。³鬼哭新：新鬼哭，因战乱而死的人很多。 一水晴波¹青翰(hàn)舫(fǎng)²，孤灯暮雨白纶(guān)巾³。 ¹晴波：在阳光照耀下，水面波光粼粼。²青翰舫：船名，因船上鸟形雕饰，涂以青色，故名。³白纶巾：白色的纶巾。后代的文人喜欢戴白纶巾，并相沿为文人的代称。这里是作者自指。 何时壮志酬(chóu)¹明主²？几日浮生³哭故人⁴。 ¹酬：酬答，报效。²明主：谓英明的君主，此指明朝皇帝。³浮生：人生一切无定，故言人活在世上曰浮生。⁴故人：老朋友、老同事，这里指已牺牲的战友。 万里腾飞仍有路¹，莫愁四海正风尘²。 ¹有路：喻指有出路，有希望。²风尘：指寇警戎马所至，风起尘扬，故云，比喻战乱。